250 വർഷത്തെ ചരിത്രം ആഘോഷിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് അമേരിക്ക എന്ന രാജ്യം. അമേരിക്ക ഇന്നത്തെ നിലയിൽ ഒരു സാംസ്കാരിക മനുഷ്യ സമൂഹമായതിനുപിന്നിൽ വളരെ ഇടപെടലുകൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. ബ്ലാക്ക് ഹിസ്റ്ററി മാസമായി ആഘോഷിക്കുന്ന ഫെബ്രുവരിതന്നെ ഒരുപക്ഷേ നിറുത്തിയേക്കാം. എന്നാലും ഓർത്തെടുക്കാൻ പാകത്തിൽ ചില കാര്യങ്ങൾ നിരത്തിവെയ്ക്കാൻ ഈ മാസം അമേരിക്കയെ തയ്യാറാക്കുകയാണ് ഈ ആഘോഷം. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് സ്വാതന്ത്ര്യം തേടുന്നവർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഭൂഗർഭ റെയിൽറോഡ് ഇപ്പോഴും പലയിടത്തും കാണാനുണ്ട്. പൊതുവെ രഹസ്യ വഴികളുടെയും സുരക്ഷിത ഭവനങ്ങളുടെയും ഒരു സംഘടിത ശൃംഖലയായിരുന്നു. ഭൂഗർഭ റെയിൽറോഡ് എന്ന് പൊതുവെ അറിയപ്പെടുന്ന ഏജൻ്റുമാർ നടത്തുന്ന സുരക്ഷിത ഭവനങ്ങളുടെ ശൃംഖല. രക്ഷപ്പെട്ടവർ പ്രാഥമികമായി സ്വതന്ത്ര സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് കാനഡയിലേക്കും രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ച ഒരു കാലം ഉണ്ടായിരുന്നു.  

വെളുത്ത അമേരിക്കയും കറുത്ത അമേരിക്കയും ഒരു അമേരിക്കയായി രൂപപ്പെടുന്നതിൽ നിർണായകമായ സംഭവമാണ് 1857 ലെ ഡ്രെഡ് സ്കോട്ട് വേഴ്സസ് സാൻഡ്ഫോർഡ് വിധി. അമേരിക്കയുടെ വർഗ്ഗ വർണ്ണ ചരിത്രത്തിലെ ഗതിവിധികൾ നിർണ്ണയിക്കാൻ പാകത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു സംഭവമാണ് അത്. ആ വിധി പ്രകാരം കറുത്തവർഗ്ഗക്കാർക്ക് പൗരത്വവും ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ കേസെടുക്കാനുള്ള അവകാശവും നിഷേധിച്ചു. 1820 ലെ മിസ്സൗറി കോംപ്രമൈസ്യു പ്രകാരം യു .എസ് ചരിത്രത്തിൽ, മിസോറിയെ 24-ആം സംസ്ഥാനമായി (1821) പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, നോർത്തും സൗത്തുമായി നിലനിൽക്കെ അടിമത്തം തുടരുവാനുമുള്ള തീരുമാനമുണ്ടായി. ഇത് അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിലേക്ക് നയിച്ച അടിമത്തത്തിൻ്റെ വിപുലീകരണത്തെച്ചൊല്ലിയുള്ള നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന വിഭാഗീയ സംഘട്ടനത്തിന് ഇത് തുടക്കമിട്ടു. വിധി യുഎസ് പ്രദേശങ്ങളിലെ അടിമത്തത്തെ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുകയും മിസോറി ഒത്തുതീർപ്പ് ഭരണഘടനാ വിരുദ്ധമായി പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തു.

മിസോറിയിലെ സൈനിക ഡോക്ടറായ ജോൺ എമേഴ്സൻ്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള അടിമയായിരുന്നു ഡ്രെഡ് സ്കോട്ട്. 1833-ൽ എമേഴ്‌സൺ അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിലെ തൻ്റെ സേവനത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി നിരവധി നീക്കങ്ങൾ നടത്തി. അദ്ദേഹം സ്കോട്ടിനെ മിസോറിയിൽ നിന്ന് (ഒരു അടിമ രാഷ്ട്രം) ഇല്ലിനോയിസിലേക്കും (ഒരു സ്വതന്ത്ര സംസ്ഥാനം) ഒടുവിൽ വിസ്കോൺസിൻ ടെറിട്ടറിയിലേക്കും (ഒരു സ്വതന്ത്ര പ്രദേശം) കൊണ്ടുപോയി. ഈ കാലയളവിൽ, സ്കോട്ട് ഹാരിയറ്റ് റോബിൻസണെ കണ്ടുമുട്ടുകയും വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു, അവൾ എമേഴ്സൺ കുടുംബത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി. എമേഴ്‌സൺ 1838-ൽ വിവാഹിതനായി, 1840-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ അദ്ദേഹവും ഭാര്യയും സ്കോട്ട്‌സുകാരോടൊപ്പം മിസോറിയിലേക്ക് മടങ്ങി, അവിടെ എമേഴ്‌സൺ 1843-ൽ മരിച്ചു.

എമേഴ്സൻ്റെ വിധവയിൽ നിന്ന് സ്കോട്ട് തൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം വാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു. 1846-ൽ, ഹാരിയറ്റും ഡ്രെഡ് സ്കോട്ടും തങ്ങളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി സെൻ്റ് ലൂയിസിലെ മിസോറി സ്റ്റേറ്റ് കോടതിയിൽ തങ്ങളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടി വ്യക്തിഗത വ്യവഹാരങ്ങൾ ഫയൽ ചെയ്തു, ഒരു സ്വതന്ത്ര സംസ്ഥാനത്തിലും ഒരു സ്വതന്ത്ര പ്രദേശത്തിലുമുള്ള അവരുടെ താമസം അടിമത്തത്തിൻ്റെ ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്ന് അവരെ മോചിപ്പിച്ചു.  ഡ്രെഡിൻ്റെ കേസ് മാത്രമേ മുന്നോട്ട് പോകൂ എന്ന് പിന്നീട് സമ്മതിച്ചു; ആ കേസിലെ തീരുമാനം ഹാരിയറ്റിൻ്റെ കാര്യത്തിനും ബാധകമായിരിക്കും. കേസ് അസാധാരണമാണെന്ന് വളരെക്കാലമായി കരുതിയിരുന്നെങ്കിലും, ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് മുമ്പുള്ള ദശാബ്ദങ്ങളിൽ അടിമകളുടെ പേരിൽ നൂറുകണക്കിന് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള സ്യൂട്ടുകൾ ഫയൽ ചെയ്തതായി ചരിത്രകാരന്മാർ പിന്നീട് തെളിയിച്ചു.

സ്കോട്ട് വേർസ്സ് എമേഴ്സൺ കേസ് പരിഹരിക്കാൻ വർഷങ്ങളെടുത്തു. 1850-ൽ സ്റ്റേറ്റ് കോടതി സ്കോട്ടിനെ സ്വതന്ത്രനായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, എന്നാൽ 1852-ൽ മിസോറി സുപ്രീം കോടതി വിധി തിരുത്തി. എമേഴ്‌സൻ്റെ വിധവ പിന്നീട് മിസൗറി വിട്ട് തൻ്റെ പരേതനായ ഭർത്താവിൻ്റെ എസ്റ്റേറ്റിൻ്റെ നിയന്ത്രണം ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റിലെ താമസക്കാരനായ ജോൺ എഫ്.എ. സാൻഫോർഡിന് നൽകി. മിസോറിയിൽ സാൻഫോർഡ് കേസിന് വിധേയനാകാത്തതിനാൽ, സ്കോട്ടിൻ്റെ അഭിഭാഷകർ അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ യുഎസ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് (ഫെഡറൽ) കോടതിയിൽ ഒരു കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു, അത് സാൻഫോർഡിന് അനുകൂലമായി. കേസ് ഒടുവിൽ യു.എസ് സുപ്രീം കോടതിയിൽ എത്തി, പ്രെസിഡൻഡ്  ജെയിംസ് ബുക്കാനന്റ്റെ ഉദ്ഘാടനം കഴിഞ്ഞ് രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം 1857 മാർച്ചിൽ അതിൻ്റെ തീരുമാനം പ്രഖ്യാപിച്ചു.

1857 മാർച്ച് 6-ന് യുഎസ് സുപ്രീം കോടതിയുടെ വിധിയാണ് ഡ്രെഡ് സ്കോട്ട് തീരുമാനം, ഒരു സ്വതന്ത്ര സംസ്ഥാനത്തിലും പ്രദേശത്തും ജീവിച്ചിരുന്നതുകൊണ്ടു അടിമത്തത്തിൽ കഴിയുന്ന ഒരു വ്യക്തിയായ ഡ്രെഡ് സ്കോട്ടിന് അവൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് അർഹതയില്ല. സ്കോട്ട് ഒരു പൗരനല്ലെന്നും ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ കേസെടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നും ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് റോജർ ബി. ടാനിയുടെ ഭൂരിപക്ഷാഭിപ്രായപ്രകാരം തീരുമാനിച്ചു. ടെറിറ്റോറികളിൽനിന്നും അടിമത്തം ഒഴിവാക്കാൻ കോൺഗ്രസിന് അധികാരമില്ലെന്നും അങ്ങനെ 1820 മിസോറി കോംപ്രമൈസ് അസാധുവാക്കുന്നു എന്നുമായിരുന്നു തീരുമാനം, അങ്ങനെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് ഒരിക്കലും യു.എസ്. പൗരനാവാൻ കഴിയില്ല എന്നുമായിരുന്നു കണ്ടെത്തൽ.

ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് റോജർ ബ്രൂക്ക് ടേനിയുടെ കോടതിയെക്കുറിച്ചുള്ള അഭിപ്രായം അദ്ദേഹം എഴുതിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വിചിത്രമായിരുന്നു. പൗരത്വ പ്രശ്നത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യുക്തി ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു എന്ന് പറയാം. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സംസ്ഥാനത്തിലെ പൗരന്മാരാകാമെന്നും അവർക്ക് വോട്ടുചെയ്യാൻ പോലും കഴിയുമെന്നും അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. എന്നാൽ സംസ്ഥാന പൗരത്വത്തിന് ദേശീയ പൗരത്വവുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലെന്നും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് അമേരിക്കയിലെ പൗരന്മാരാകാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ കേസെടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വാദിച്ചു. ഒരു സംസ്ഥാനം എങ്കിലും ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരനെ പൗരനായി കണക്കാക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളും ഫെഡറൽ ഗവൺമെൻ്റും ആ വ്യക്തിക്ക് "എല്ലാ പ്രത്യേകാവകാശങ്ങളും ഇമ്മ്യൂണിറ്റികളും" നൽകണമെന്ന് ഭരണഘടന ആവശ്യപ്പെടുന്നു.

സ്കോട്ട് ഒരു യുഎസ് പൗരനല്ലെങ്കിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ കേസെടുക്കാൻ കഴിയില്ല, എന്നാൽ അടിമത്ത വിവാദത്തിൽ ജുഡീഷ്യൽ പരിഹാരം ചുമത്താൻ ടാനി തീരുമാനിച്ചു. സ്കോട്ട് ഒരിക്കലും സ്വതന്ത്രനായിട്ടില്ലെന്നും ടെറിറ്റോറികളിലെ അടിമത്തം നിരോധിക്കാനോ നിർത്തലാക്കാനോ അധികാരമില്ലാത്തതിനാൽ മിസോറി ഒത്തുതീർപ്പിൽ കോൺഗ്രസ് അതിൻ്റെ അധികാരം മറികടന്നുവെന്നും ടാനി തുടർന്നു. മിസോറി ഒത്തുതീർപ്പ് അങ്ങനെ തകർന്നു. ഓരോ ഫെഡറൽ പ്രദേശങ്ങളിലെയും ജനങ്ങൾക്ക് പ്രദേശം സ്വതന്ത്രമോ അടിമ രാഷ്ട്രമായോ യൂണിയനിൽ പ്രവേശിക്കണമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാനുള്ള അധികാരം- ഭരണഘടനാപരമായ നിയമസാധുത അടിമത്ത വിരുദ്ധ ഭരണഘടനാ ചിന്തയുടെ എല്ലാ വശങ്ങളും അസാധുവാക്കി.

ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് ഒരിക്കലും യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ പൗരന്മാരാകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പ്രസ്താവിച്ചുകൊണ്ട് ടാനിനടത്തിയ പ്രസ്താവന നോർത്തിനെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു. സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രഖ്യാപനത്തിൻ്റെയും ഭരണഘടനയുടെ ആമുഖത്തിൻ്റെയും തികച്ചും സാമാന്യമായ ഭാഷ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വീക്ഷണത്തിൽ,  ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരെ "ജനങ്ങളിൽ" ഒരാളായി കണക്കാക്കിയില്ല. രണ്ട് ജസ്റ്റിസുമാരായ ഒഹായോയിലെ ജോൺ മക്ലീനും മസാച്യുസെറ്റ്‌സിലെ ബെഞ്ചമിൻ ആർ. കർട്ടിസും എഴുതി, "ന്യൂ ഹാംഷെയർ, മസാച്യുസെറ്റ്‌സ്, ന്യൂയോർക്ക്, ന്യൂജേഴ്‌സി, നോർത്ത് കരോലിന എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ സ്വതന്ത്ര തദ്ദേശീയരായ എല്ലാ നിവാസികളും ആഫ്രിക്കൻ അടിമകളിൽ നിന്നുള്ളവരാണെങ്കിലും ആ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ പൗരന്മാർ ആണ്, എന്നാൽ അവരിൽ മറ്റ് ആവശ്യമായ യോഗ്യതകൾ ഉള്ളവർക്ക് തുല്യ നിബന്ധനകളിൽ മറ്റ് പൗരന്മാരുമായി പരിഗണിക്കാം".

ടാനിയുടെ അഭിപ്രായത്തെ അപലപിച്ച് വടക്കൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. എല്ലാ വടക്കൻ കോടതികളും രാഷ്ട്രീയക്കാരും സ്കോട്ട് v. സാൻഡ്‌ഫോർഡിനെ നിരസിച്ചു. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്ക് സംസ്ഥാന, ഫെഡറൽ തെരഞ്ഞെടുപ്പുകളിൽ വോട്ടുചെയ്യാമെന്ന് മെയ്‌നിൻ്റെ ഹൈക്കോടതി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഒഹായോ സുപ്രീം കോടതി വിധിച്ചത്, തൻ്റെ യജമാനൻ്റെ സമ്മതത്തോടെ സംസ്ഥാനത്തേക്ക് വരുന്ന ഏതൊരു അടിമയും, ഒരു വിദേശി എന്ന നിലയിൽ പോലും, സ്വതന്ത്രനാകുകയും ഒരു അടിമ രാഷ്ട്രത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയശേഷം വീണ്ടും അടിമയാക്കാൻ കഴിയില്ല; ന്യൂയോർക്ക് കോടതി ഓഫ് അപ്പീൽ സമാനമായ ഒരു വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചു. പല സംസ്ഥാനങ്ങളിലും, നിയമനിർമ്മാണ സഭകൾ അവരുടെ മണ്ണിലേക്ക് കടക്കുന്നതിൽ നിന്ന് അടിമത്തം നിരോധിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും അവരുടെ അതിർത്തികൾക്കുള്ളിൽ കടന്നുപോകുന്ന അടിമകളെ മോചിപ്പിക്കുന്ന നിയമനിർമ്മാണം നടത്തുകയും ചെയ്തു.

ഡ്രെഡ് സ്കോട്ട് തൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയെടുത്തു, പക്ഷേ കോടതികളിലൂടെയല്ല. അദ്ദേഹത്തെയും  ഭാര്യയെയും പിന്നീട് ബ്ലോ കുടുംബം വാങ്ങിയ ശേഷം അവർ 1857-ൽ മോചിതരായി. അടുത്ത വർഷം സെൻ്റ് ലൂയിസിൽ ക്ഷയരോഗം ബാധിച്ച് സ്കോട്ട് മരിച്ചു. ആഭ്യന്തരയുദ്ധവും പതിമൂന്നാം ഭേദഗതിയും (1865) യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ അടിമത്തം നിർത്തലാക്കുന്നത് കാണാൻ മതിയായ കാലംവരെ ഹാരിയറ്റ് സ്കോട്ട് (1876 ജൂൺ) ജീവിച്ചു.