"സമരമില്ലെങ്കിൽ പുരോഗതിയില്ല", "എൻ്റെ ഉള്ളിലുള്ള ആത്മാവിന് അധഃപതിക്കാനാവില്ല", "സ്വേച്ഛാധിപതികളുടെ അതിരുകൾ അവർ അടിച്ചമർത്തുന്നവരുടെ സഹിഷ്ണുതയാൽ നിർണ്ണയിക്കപ്പെടുന്നു", "ഇരുപത് വർഷമായി ഞാൻ പ്രാർത്ഥിച്ചെങ്കിലും എൻ്റെ കാലുകൾ കൊണ്ട് പ്രാർത്ഥിച്ചതു വരെ ഉത്തരം ലഭിച്ചില്ല."  - ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസ്.

അമേരിക്കയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അറിയപ്പെട്ട അടിമ എന്ന് ഓർക്കപ്പെടുന്നത് ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസ് ആണ് (1818-1895). ഉന്മൂലന (abolitionist) പ്രസ്ഥാനത്തിലെ നേതൃത്വത്തിനും പൗരാവകാശങ്ങൾക്കുവേണ്ടിയുള്ള വാദത്തിൻറെയും പേരിൽ അദ്ദേഹം അറിയപ്പെടുന്നു. പ്രശസ്ത വാഗ്മിയും എഴുത്തുകാരനുമായി മാറിയ മുൻ അടിമയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഫോട്ടോ എടുത്ത അമേരിക്കക്കാരനായിരുന്നു അബോലിഷനിസ്റ്റ് ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസ്. സന്തുഷ്ടനായ അടിമ എന്ന സങ്കൽപ്പത്തെ എതിർക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരു ഫോട്ടോയിൽ പോലും പുഞ്ചിരിച്ചിട്ടില്ല. 1817-ൽ മേരിലാൻഡിൽ ജനിച്ച ഡഗ്ലസ് ജനനം മുതൽ അടിമയായിരുന്നു. 12 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, അടിമകളുടെ ഉടമസ്ഥൻറെ ഭാര്യ സോഫിയ ഓൾഡയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം അക്ഷരമാല പഠിച്ചു. സോഫിയ ഓൾഡ് ബൈബിൾ വായിക്കുന്നത് അവൻ ചിലപ്പോൾ കേട്ടിരുന്നു. കാലക്രമേണ, അദ്ദേഹം അക്ഷരാഭ്യാസത്തിൽ തത്പരനായി; അവൻ ബൈബിൾ വാക്യങ്ങൾ വായിക്കാനും പകർത്താനും തുടങ്ങി, ഒടുവിൽ അദ്ദേഹം ക്രിസ്തുമതത്തിലേക്ക് പരിവർത്തനം ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള ആഗ്രഹം വളർത്തിയെടുക്കുമെന്ന വിശ്വാസത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പാഠങ്ങൾ ഉടൻ നിർത്തലാക്കപ്പെട്ടു. പക്ഷേ അപ്പോഴേക്കും വളരെ വൈകിപ്പോയിരുന്നു. തൻ്റെ അയൽപക്കത്തുള്ള വെള്ളക്കാരായ കുട്ടികളിൽ നിന്നും മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും ഡഗ്ലസ് പഠനം തുടർന്നു. അവൻ പത്രങ്ങൾ വായിക്കാൻ തുടങ്ങി, കയ്യിൽ കിട്ടുന്ന എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും വിഴുങ്ങി. താമസിയാതെ, അവൻ മറ്റുള്ളവരെ എഴുതാനും വായിക്കാനും പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. കോപാകുലരായ വെള്ളക്കാരായ ജനക്കൂട്ടം അത് തകർക്കുന്നതുവരെ 40-ലധികം ആളുകൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ രഹസ്യ പാഠങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുമായിരുന്നു.

16-ആം വയസ്സിൽ, "അടിമയെ തകർക്കുന്നവൻ" എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന എഡ്വേർഡ് കോവി എന്ന ക്രൂരനായ അടിമ യജമാനനു വേണ്ടി ഡഗ്ലസിനു ജോലി ചെയ്യേണ്ടിവന്നു. മുറിവുകൾ ഉണങ്ങാൻ സമയമില്ലാത്തവിധം അയാൾ   ഡഗ്ലസിനെ പതിവായി ചമ്മട്ടികൊണ്ട് മർദ്ദിച്ചിരുന്നു. വളരെ കഠിനമായ മർദ്ദനങ്ങൾ ഡഗ്ലസിന്റ്റെ  ശരീരത്തെയും ആത്മാവിനെയും ആത്മാവിനെയും തകർത്തു. ഒരു ദിവസം, ഡഗ്ലസിന് അത് താങ്ങാനാവാതെ തിരിച്ചടിച്ചു പൊരുതി ജയിച്ചു. കോവിക്ക് ഡഗ്ലസിനെ കൊല്ലാമായിരുന്നു, പക്ഷേ തൻ്റെ പ്രശസ്തി അപകടത്തിലാക്കാൻ അയാൾ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. പിന്നീടൊരിക്കലും ഡഗ്ലസിനെ തല്ലാൻ അയാൾ ശ്രമിച്ചിട്ടില്ല.

1838-ൽ, പരാജയപ്പെട്ട നിരവധി ശ്രമങ്ങൾക്ക് ശേഷം, വടക്കോട്ടുള്ള ട്രെയിനിൽ കയറി ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നതിലൂടെ അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഡഗ്ലസിന് കഴിഞ്ഞു. രക്ഷപ്പെടുന്നതിന് ഒരു വർഷം മുമ്പ്, ബാൾട്ടിമോറിൽ താമസിക്കുന്ന ഒരു സ്വതന്ത്ര കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരിയായ അന്ന മുറെ എന്ന സ്ത്രീയെ അദ്ദേഹം കണ്ടുമുട്ടി. അവളുമായി അദ്ദേഹം പ്രണയത്തിലായി, ഒരു നാവികൻ്റെ യൂണിഫോം, യാത്രാ ചെലവുകൾക്കുള്ള അവളുടെ സമ്പാദ്യത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗം, തിരിച്ചറിയൽ പേപ്പറുകൾ, സംരക്ഷണ പേപ്പറുകൾ എന്നിവ നൽകി രക്ഷപ്പെടാൻ അവൾ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു.

ന്യൂയോർക്ക് നഗരം ആദ്യമായി കാണുന്നതിനെ കുറിച്ച് ഡഗ്ലസ് പിന്നീട് എഴുതി: "ഒരു പുതിയ ലോകം എനിക്കായി തുറന്നിരിക്കുന്നു. ജീവിതം ഒരു ശ്വാസത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണെങ്കിൽ, 'വേഗത്തിലുള്ള രക്തം', ഞാൻ എൻ്റെ അടിമ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഒരു വർഷത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് ഞാൻ ഇപ്പോൾ ജീവിച്ചു. വിശക്കുന്ന സിംഹങ്ങളുടെ ഗുഹയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ ഒരാൾക്ക് അങ്ങനെ തോന്നിയേക്കാം.
 

തന്റെ ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസത്തെക്കുറിച്ചു ഡഗ്ലസ് പറഞ്ഞു "ക്രിസ്തുവിൻ്റെ ശുദ്ധവും സമാധാനപരവും നിഷ്പക്ഷവുമായ ക്രിസ്തുമതത്തെ ഞാൻ സ്നേഹിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് ഈ നാട്ടിലെ അഴിമതി, അടിമത്തം, സ്ത്രീകളെ ചാട്ടവാറടി, തൊട്ടിൽ കൊള്ളയടി, പക്ഷപാതം, കപടവിശ്വാസം എന്നിവയെ ഞാൻ വെറുക്കുന്നു. ഈ നാട്ടിലെ മതത്തെ ക്രിസ്തുമതം എന്ന് വിളിക്കുന്നതിന് ഏറ്റവും വഞ്ചനാപരമായ കാരണമല്ലാതെ ഒരു കാരണവും എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയില്ല". 1840-ൽ, ന്യൂയോർക്കിലെ എൽമിറയിൽ ഡഗ്ലസ് ഒരു പ്രസംഗം നടത്തി, പിന്നീട് ഭൂഗർഭ റെയിൽറോഡിലെ ഒരു സ്റ്റേഷനായിരുന്നു, അതിൽ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഒരു കറുത്ത സഭ രൂപീകരിക്കുകയും 1940 ഓടെ മേഖലയിലെ ഏറ്റവും വലിയ പള്ളിയായി മാറുകയും ചെയ്തു. 

ഡഗ്ലസിൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കൃതി അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ ആത്മകഥയാണ്, നരേറ്റീവ് ഓഫ് ദി ലൈഫ് ഓഫ് ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസ്, മസാച്യുസെറ്റ്‌സിൽഉള്ള കാലത്ത് എഴുതുകയും 1845-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. അക്കാലത്ത്, ഒരു കറുത്ത മനുഷ്യന് ഇത്രയും വാചാലമായ ഒരു സാഹിത്യം നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ചില സന്ദേഹവാദികൾ ചോദ്യം ഉന്നയിച്ചിരുന്നു. പുസ്തകത്തിന് പൊതുവെ നല്ല അവലോകനങ്ങൾ ലഭിക്കുകയും ഉടനടി ബെസ്റ്റ് സെല്ലർ ആകുകയും ചെയ്തു. മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിൽ, ഇത് ഒമ്പത് തവണ വീണ്ടും അച്ചടിച്ചു, 11,000 കോപ്പികൾ അമേരിക്കയിൽ പ്രചരിച്ചു. ഫ്രഞ്ച്, ഡച്ച് ഭാഷകളിലേക്കും ഇത് വിവർത്തനം ചെയ്യുകയും യൂറോപ്പിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.

1848 സെപ്റ്റംബറിൽ, രക്ഷപ്പെട്ടതിൻ്റെ പത്താം വാർഷികത്തിൽ, ഡഗ്ലസ് തൻ്റെ മുൻ യജമാനനായ തോമസ് ഓൾഡിനെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത് ഒരു തുറന്ന കത്ത് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. 

"ഓ! സർ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മക്കളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയും നോക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ ഒരു അടിമത്തക്കാരൻ ഒരിക്കലും നരകത്തിൻ്റെ ഒരു ഏജൻ്റായി എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ വികാരങ്ങൾ എൻ്റെ നിയന്ത്രണത്തിനപ്പുറം ഉയരുന്നത്. അടിമത്തത്തിൻ്റെ ഭീകരമായ ഭീകരതകൾ എൻ്റെ മുമ്പിലെ അവരുടെ എല്ലാ ഭയാനകമായ ഭീകരതയിലും ഉയർന്നുവരുന്നു, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ വിലാപങ്ങൾ എൻ്റെ ഹൃദയത്തെ തുളച്ച് എൻ്റെ രക്തത്തെ തണുപ്പിക്കുന്നു. ചങ്ങല, ചമ്മട്ടി, രക്തം പുരണ്ട ചമ്മട്ടി, ബന്ധനസ്ഥൻ്റെ തകർന്ന ആത്മാവിനെ മറയ്ക്കുന്ന മരണതുല്യമായ ഇരുട്ട്, ഭാര്യയിൽ നിന്നും മക്കളിൽ നിന്നും അവൻ വലിച്ചുകീറി, കമ്പോളത്തിൽ മൃഗത്തെപ്പോലെ വിൽക്കപ്പെടുന്നതിൻ്റെ ഭയാനകമായ ബാധ്യത ഞാൻ ഓർക്കുന്നു".